文 | 读书君

网上有个问题问，什么叫“东家”？这个问题问得挺好。我们看国产影视作品或著作的时候，经常看到一个词“东家”，虽然常听到，但是要问什么叫“东家”，不少人都不甚了解。

其实，“东家”这个词的内涵挺丰富，它还引申到了我国古代的一些文化常识。

东家这个词，最早的时候，旧社会时期用来指雇用自己的人或称租给自己土地的那些人。

我们可以简单地将其理解为种地人对地主的称呼，寄人篱下的底层人对房屋主人的称呼等等。

如《红楼梦》第四九回说：“我听听是谁的东家？”

放在现代，可以将其理解为打工人对老板的称呼。

“东”这个词，在中国的传统文化里，不仅有方位的意思，还表示“正统”的意思。从古至今，中国人以东为大，以东为上，“东家”有表示为正宗的，正统的人的意思。

另外，在中国古代《周易》的星相学说里面，东南西北的四大神兽镇守，其中东宫为苍龙，西宫为白虎，南宫为朱鸟，北宫为玄武，其又各属7个星宿，合计28星宿。东宫苍龙所属七宿是：角、亢、氐、房、心、尾、箕。

《史记天官书》记载：“东宫苍龙，房、心”。“龙”作为华夏民族的图腾，是吉祥、长久的象征，古代帝王以龙子自居。所以，古人以“东”为尊，这就不难理解了。

由此顺带一提的就是，中国传统的房屋建筑设计上，也同样是以东房为上房，为家中最权威，最具有地位、年老的长辈老者居住的地方。

《礼记》中记载：“主人就东阶，客就西阶，客若降等，则就主人之阶。主人固辞，然后客复就西阶。”

这里强调的便是以东为大，以东为上房的意思。

东家，与之相近的还有一个词，叫“东道主”，也就是东边道路上的主人，也同样是指主人的意思，不过这里的东道主，更强调的是款待，主人家尽地主之谊，宴请、接待，招呼客人等。我们日常说的“做东”也就是这个意思。

这个叫法很有意思，为什么请客偏偏是指东边上的主人，而不是西边，南边或北边呢？话说，这个词还和一段春秋故事有关，这个典故出自于《左传·烛之武退秦师》。

春秋时期，公元前630年，晋国邀请秦国来攻打郑国。晋国之所以要对郑国动武，主要是因为郑国早前有两件事得罪了晋国。

第一就是晋国和楚国两国打仗时，郑国倾向到了楚国的一边；第二就是晋文公重耳早年在亡命天涯的时候，曾经路过郑国，却没有得到过郑国的以礼相待。为此，晋国对此怀记于心。晋国公子重耳重回国执政，为报复郑国，随与秦国联合出兵伐郑。

秦国很快就答应下来了，因为其一是两国关系不错，第二就是知道郑国的夺权野心并不小。

后面的故事，想必大家都很熟悉了，在我们的九年义务教材中有过这篇文章，为重点知识内容。那就是在两大国的夹击下，郑国感到岌岌可危，在走投无路之际，派了步履蹒跚，年纪一把大的老臣烛之武去劝秦穆公退兵。

这老头当时都早已年过七十了，一生都没有得到过重用。在如此关键危机的时刻，被“委以重任”，老头深知这其中的利害关系。

在一个月黑风高的晚上，这位垂垂老矣的老头被缚了一根绳，从城墙上坠了下去，只身到了秦国军营去“谈判游说”。

不过，老头儿的年纪虽然一大把了，脑子却清醒得很，嘴巴更是了得，名副其实的“三寸不烂之舌”，其三言两语就胜过千军万马。老头一针见血地点出了这战争的要害关系。第一，灭掉郑国对秦国并没有多大利好，反而会加大威胁。首先，从地理位置上说，秦国并不靠近郑国，即便得到郑国，也要跨过晋国才能管理到。

其次，加强晋国的实力，就相当于大大削弱了秦国的实力。且晋国称霸的野心太大，一旦吞并了郑国，就会不断向周边扩张，直接威胁到秦国的安全。不管怎么看，都是利于别人，而非自己。

再者，郑国不灭，秦国还能从中捞得好处。秦国在西，郑国在东，“若舍郑以为东道主”，假若放弃灭郑的打算，让郑国成为秦国东方道路上招待过客的主人，那么它就能为秦国往来使者提供食宿，这又何乐而不为呢？

秦穆公听完，觉得老头说得很好道理，便马上撤回了军队，并单方面和郑国签下了和约。最后，晋国没办法，也只能退兵。最后，这个历史故事创造出了一个传到今天的词语：东道主。

后来，渐渐地“东道主”这个词，演变成为泛指接待、宴客的主人，或指请客的人。