2024 年 7 月 21 日，下午 1:56（美国东部时间）

周日，在民主党同僚的巨大压力下，拜登总统放弃了竞选连任的计划，在最后一刻戏剧性地寻找一位能够阻止前总统唐纳德·J·特朗普重返白宫的新候选人，从而颠覆了白宫之争。

他在社交媒体上发布的一封信中表示：“能担任你们的总统是我一生中最大的荣幸。虽然我有意竞选连任，但我认为，辞去总统职务、专心履行总统职责以完成余下的任期，才是符合党和国家利益的做法。”

拜登显然计划在退出竞选后继续任职至明年 1 月，他表示将“本周晚些时候向全国人民更详细地说明我的决定”，并感谢副总统卡马拉·哈里斯“在所有这些工作中成为一位出色的合作伙伴”。但他并没有立即支持她，也没有透露民主党应如何挑选新的候选人。

一位知情人士称，总统在下午 1:45 告诉高级职员，他改变了主意。这一消息让许多助手感到意外，因为他们在周六晚上才被告知，他的竞选活动仍在全速推进。目前尚不清楚这封信是他自己写的还是有人帮忙写的，他的助手也不知道他何时或如何向全国发表讲话。

拜登的决定为民主党新一届候选人的激烈竞争奠定了基础，这是几代人以来第一次在大会上而不是通过初选来确定提名。尽管他没有支持哈里斯，但她以最强势的地位开始了缩短的竞选程序，但可能会面临其他民主党人的挑战。

虽然拜登还有六个月的任期，但无论谁当选，竞选活动的过渡都将是民主党领导层的重大世代更替。最终的候选人将在下个月的大会结束后有 75 多天的时间来巩固民主党的支持，树立自己作为可信的国家领导人的形象，并起诉共和党前总统。

81 岁的拜登在与特朗普的辩论中表现糟糕，加剧了公众对他年龄的担忧，并引发了民主党人对他能否阻止前总统重新掌权的普遍恐慌。民主党国会领导人被惨淡的民意调查数据吓坏了，他们敦促拜登体面地退出，愤怒的捐款者威胁要扣留他们的钱，而下级候选人担心他会拿下整个选票。

美国历史上，还没有哪位现任总统在选举周期的最后阶段退出竞选，哈里斯和其他任何提名候选人都只有几周的时间来赢得民主党全国代表大会近 4,000 名代表的支持。虽然大会定于 8 月 19 日至 8 月 22 日在芝加哥举行，但该党已经计划在 8 月 7 日之前进行虚拟唱名表决，以确保所有 50 个州都能获得选票，因此几乎没有时间去争取支持。

在民主党主要领导人断定拜登无法在今年秋季击败特朗普之后，拜登的连任竞选以令人震惊的方式迅速失败。在上个月的全国电视辩论中，美国历史上最年长的总统拜登显得虚弱、犹豫、困惑和沮丧，失去了一次关键的机会来反驳特朗普，后者是一名试图推翻上次选举结果的重罪犯。

尽管现年 78 岁的特朗普只比拜登年轻几岁，但他在辩论中表现得同样有力，尽管他多次发表虚假和误导性言论。有人质疑特朗普自己的认知能力下降。他在采访和竞选集会上经常语无伦次，像拜登一样混淆姓名、日期和事实。但共和党人并没有像民主党人反对拜登那样反对他。

早在辩论之前，总统的年龄就是选民最关心的问题。甚至大多数民主党人在一年多前就告诉民意调查员，他们认为他太老了，不适合担任这个职位。拜登出生于二战期间，1972 年首次当选参议员，当时三分之二的当今美国人甚至还没有出生，第二任期结束时拜登已经 86 岁了。

拜登一直坚称，他的经验是一种优势，使他能够通过具有里程碑意义的立法并处理外交政策危机。他坚称，鉴于特朗普在 2020 年大选中获胜，他是民主党最有能力击败特朗普的人。

但在这场破坏性的辩论之后，他努力向民主党人保证自己能胜任这项任务，但这未能赢得支持。相反，他迟迟不与党内领导人接触，以及他在采访中给出的一些回答只会加剧内部的不满。

拜登的退出，成为 56 年来第一位放弃连任机会的现任美国总统。在任期还剩六个月时，他的决定立即让他成为了“跛脚鸭”。但可以预见的是，他将利用剩余的任期巩固国内政策成果，并管理欧洲和中东正在进行的战争。

他的宣布标志着他不可思议的公职生涯的结束。半个多世纪前，他于 1970 年首次当选特拉华州纽卡斯尔县议员。在 36 年的参议员生涯、8 年的副总统生涯、4 次竞选总统以及 3 年多的总统生涯中，拜登已经成为美国人生活中最熟悉的面孔之一，以和蔼可亲的性格、习惯性的失态和在逆境中的坚韧而闻名。

然而，这位拍马屁的交易者一直难以将数十年的善意转化为他承诺的团结总统任期。他带领美国走出了一个世纪以来最致命的疫情和由此产生的经济动荡，但他弥合特朗普执政期间扩大的裂痕的希望破灭了。美国社会仍然严重两极分化，他的前任仍然是煽动分裂力量、鼓舞白人至上主义者和反犹太主义者的强大力量。

虽然拜登在其大部分选举生涯中都在寻求政治中间立场，但他上任后提出了广泛的进步议程，他的盟友将其比作富兰克林·罗斯福的新政或林登·约翰逊的大社会。在国会中，他以最小的党派优势，在头两年取得了现代总统中最雄心勃勃的立法胜利。

除其他措施外，他还推动了1.7 万亿美元的新冠疫情救助计划；一项 1 万亿美元的重建国家道路、高速公路、机场和其他基础设施的计划；以及应对气候变化、降低老年人处方药成本、治疗暴露于有毒燃烧坑的退伍军人和建立国家半导体产业的重大投资。他还签署了旨在保护同性婚姻的立法，以防最高法院推翻其合法化决定。

他还任命凯坦吉·布朗·杰克逊成为最高法院第一位黑人女性法官，并在参议院控制权非常薄弱的情况下，在联邦下级法院任命了 200 多名法官，这是他任期内现代历史上任命法官最多的一次。他选择的法官中，约有三分之二是女性，约有三分之二是黑人、西班牙裔或其他少数族裔，这意味着他在联邦法官多元化方面所做的贡献比任何一位总统都要多。

拜登通过的一些重要法案吸引了共和党的选票，但他的一系列立法成功实际上随着 2022 年中期选举而结束，当时共和党在众议院以微弱多数获胜，即使没有取得他们预期的“红色浪潮”大获全胜。自那以后，拜登一直处于防守状态，成功地与共和党达成协议，避免了政府关门和国家债务违约，但几乎没有取得其他更积极主动的成就。

在国际方面，拜登重振了特朗普执政期间破裂的国际联盟，团结了世界大部分国家应对俄乌战争。尽管遭到特朗普及其盟友的反对，拜登仍获得了数百亿美元的资金来武装乌克兰军队并提供经济援助，尽管一些批评人士抱怨说，由于担心局势升级，拜登在派遣最先进的武器方面行动太慢。

10 月 7 日恐怖袭击发生后，拜登支持以色列与哈马斯作战，但他对以色列总理本雅明·内塔尼亚胡感到不满，称以色列没有采取足够措施避免平民伤亡，也没有保证向加沙提供人道主义援助。拜登没有为巴勒斯坦人做更多事情，因此疏远了本党许多人；随后，他拒绝运送某些武器，如果这些武器将用于对加沙城市拉法发动全面攻击，这激怒了以色列的支持者。

拜登决定在阿富汗撤出驻扎20年的所有军队，以执行特朗普与塔利班达成的协议，但这导致了2021年夏天的惨败。塔利班部队迅速占领了阿富汗，逃离的阿富汗人蜂拥而至，拦截从喀布尔起飞的美国飞机，一名自杀式炸弹袭击者在撤离期间杀死了13名美国士兵和170名阿富汗人。

根据政治分析网站 fivethirtyeight.com 的民意调查汇总，拜登的总体支持率仍徘徊在 38.5% 的低位，低于过去 11 位任期如此长的总统中的 9 位。他的助手对这些数据不以为然，指出拜登在 2020 年初选中的表现让预测者感到意外，民主党在 2022 年中期选举中的表现也同样令人意外。

近年来，拜登的步态明显放缓。他的步态变得僵硬，声音变得柔和，有时精力也下降了。他说话含糊不清，一时糊涂，或者忘记他试图回忆的名字或单词。他大多数时间都在锻炼，不喝酒；医生宣布他适合上班。助手和其他与他打交道的人长期以来一直坚称，他在私人会议上保持敏锐和知情。

他的决定使他成为美国历史上的一个异类。只有三位总统在任四年或更短时间内没有寻求连任，他们都发生在 19 世纪：詹姆斯·K·波尔克、詹姆斯·布坎南和拉瑟福德·B·海斯。其他几位总统也希望连任，但未能获得党内提名。

最后一位根据美国宪法第二十二修正案两届任期限制而有权再次参选但最终选择不参选的总统是林登·约翰逊。在约翰·F·肯尼迪于 1963 年遇刺后，约翰逊完成了肯尼迪总统剩余的任期，并于次年赢得了自己的完整任期，但在 1968 年退出了另一场竞选。